巨鲸化石位置(巨鲸化石)

古老鲸种化石出现，蓝鲸不再是体型之最

这幅复原图描绘了古代鲸物种秘鲁巨鲸在其沿岸栖息地活动的画面。图源： ALBERTO GENNARI

撰文：RILEY BLACK

蓝鲸作为一种体长超过30.48米、体重超过181.437吨的海洋巨型生物，长期占据着最大动物的称号。但现在，古生物学家发现了一种超过3700万年前曾游过古代秘鲁海岸的巨大鲸物种，它的体长稍短，但可能更重。意大利比萨大学（University of Pisa）古生物学家乔瓦尼·比亚努奇（Giovanii Bianucci）与同事们将它命名为秘鲁巨鲸（Perucetus colossus）。这种史前鲸物种的体重可能超过了272.155吨。《自然》（Nature）杂志8月2日发表文章描述了这种长约18.288米的鲸物种。

13年前，秘鲁圣马科斯国立大学（National University of San Marcos）古生物学家、研究合著者马里奥·乌尔维纳（Mario Urbina）在秘鲁南部伊卡山谷（Ica Valley）附近发现了部分骨骼。这一发现并没有在当时立即产生影响；这些骨头太大了，它们看起来更像是巨石。

这幅秘鲁巨鲸身体与骨骼重建图将复原的骨头用红色标注了出来。图源：GIOVANNI BIANUCCI

“一开始，由于它的形状很奇怪，他不得不劝说其他团队成员相信他找到的确实是一些化石。”研究另一位合著者、德国斯图加特国家自然历史博物馆（State Museum of Natural History Stuttgart in Germany）的古生物学家伊莱·阿姆森（Eli Amson）讲述到。但当从该遗址取得的碎片制成了薄切片，研究者们确认，这些奇形怪状的东西确实是骨头。随后，这支田野队伍用接下来的十年试图将秘鲁巨鲸从岩石中释放出来。

总体而言，这块从伊卡山谷挖掘出土的化石包含13块脊椎骨，4根肋骨，还有髋部的一部分。这些骨头的解剖构造以及这头巨鲸出现在南美海岸的时期表明，它是龙王鲸（Basilosaurus）的近亲。龙王鲸是一种全水栖鲸物种，具有较长的吻部，其中长满裂齿与切齿。通过将确属于秘鲁巨鲸的骨头与现今仍存在的鲸鱼和鲸鱼化石的更完整的骨骼进行比较，阿姆森和同事们得以预估这一巨型生物的体格。

尽管并没有出奇的长度，秘鲁巨鲸却必然是一头吨位巨大的鲸。复原的化石显示了显著的骨硬化迹象，表现为骨头厚且密度大。其他早期鲸类以及海牛都有这种情况。高密度的骨头帮助海洋哺乳动物保持足够的体重以潜于水下，而又不至于重到无法返回海面。

照片中，人们正将秘鲁巨鲸标本从秘鲁南部的发掘现场转送到利马自然历史博物馆。图源：GIOVANNI BIANUCCI

“身体密度过高意味着沉入海底，而且需要持续消耗能量才能再游上来。”阿姆森说。为了抵消这些沉重骨骼的影响，海洋哺乳动物还需要足够的浮力组织，如肌肉和脂肪，以保证身体处在一种最佳平衡状态，不用消耗额外能量向上或向下游动，就能够在水柱中轻松上浮。“我们采用了多种现存海洋哺乳动物骨骼组织与其他组织的比例数据，据此估算秘鲁巨鲸的身体总质量。”阿姆森说，通过这种方法，他们预测这头鲸的体重大概在85吨到340吨之间。

如果秘鲁巨鲸的体重符合最高预测数据，那么它将成为已知存在过的最大的动物。

串联线索

确定这种古代鲸到底有多大，还需要更多化石材料。“这块标本缺失了上半部分骨骼，因此我们对于这个物种的整体大小还没有完整的画像。这也是估算其重量时的核心挑战。”美国史密森尼国家自然历史博物馆（National Museum of Natural History）的鲸类研究学者尼古拉斯·佩尔森（Nicholas Pyenson）说。他没有参与这项研究。

让估重工作更加复杂的是，秘鲁巨鲸属于一种已经灭绝的鲸种群，与现存鲸类具有不同的身体比例。如果现代鲸具有它们的身长，应当会比它们更重。佩尔森说。“体重上限估计是272吨，在我看来这值得怀疑，而且54~73吨的下限估计也太重了。”他补充说道。

不过就算秘鲁巨鲸最终不比蓝鲸更重，这种鲸目动物仍然是那个时代的巨人。“很显然，它是一种巨型的动物。尽管它的行为方式与蓝鲸完全不同，但它的体重看起来确实跟蓝鲸差不多，”伦敦自然历史博物馆（Natural History Museum London）的鲸鱼研究学者特拉维斯·帕克（Travis Park）说。他也没有参与这项研究。

至今为止，科学家们一直认为鲸类巨大体型的进化开始于500万年前，那时海洋循环发生了变化，为大型滤食性动物的生长创造了条件，它们以数量丰沛的磷虾以及其他浮游生物为食。但秘鲁巨鲸属于主动掠食类鲸物种，这类鲸一般猎捕更大一些的对象，比如鱼。

“有关秘鲁巨鲸的发现说明，我们低估了始新世晚期升温对早期鲸物种的影响。”佩尔森说。这又提出了一个问题：秘鲁巨鲸是如何捕获足够的食物以支撑它庞大的身躯呢？

海洋巨物的饮食结构

鲸鱼科学家对这种巨大的鲸目动物展开了许多研究，但仍然无法确定秘鲁巨鲸的生存方式。如此巨大的身形无疑需要巨量的食物，但目前仍不清楚这头鲸到底吃些什么。“秘鲁巨鲸的头部结构还完全是个谜。”阿姆森说。

不过，它巨大的身体质量提示了几种可能的选项。与穿行海洋追捕猎物的近亲龙王鲸不同，秘鲁巨鲸看起来不像一位敏捷的游泳好手，阿姆森介绍说。所以它不大可能捕获鱼类这样移动迅疾的猎物。它也不太可能以植物为食，因为目前还没有已知的植食性鲸物种。

这种大型海洋哺乳动物可能是底栖掠食者，在海底沙滩附近的浅水中寻找蛤蜊、甲壳类动物和其他小生物。一个附有牙齿的头盖骨可以很大推进这个问题的研究，帕克提到，因为“要是秘鲁巨鲸以大量底栖的硬壳猎物为食，我认为它的头盖骨和牙齿上应当呈现适应这种饮食的结构。”

目前，专家们只能对这种动物在远古海洋里吃些什么东西进行猜测。阿姆森说：“尽管只是种猜测，但我个人最喜欢的观点是——秘鲁巨鲸是海洋里的清道夫。当海里其他大型动物死掉以后，它们就去把尸体吃掉。”

这头不寻常的古鲸在做什么？它为何会进化出如此厚重的骨骼？未来的发现或可帮助进一步解答这些问题。这种奇特的鲸类，只要出现了一头，就意味着很可能还有其他更多的个体等待被发现。

佩尔森说，虽然新出土的化石为我们描绘了鲸类进化中的一些关键时刻，“但我们真的还没有穷尽鲸类演化的所有可能性。”

（译者：绿酒）

秘鲁展出鲸类化石 或为史上最重动物

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8月2日，位于秘鲁首都利马的国立圣马科斯大学自然历史博物馆展出了该国出土的巨大鲸类骨骼化石。这一鲸类被命名为“来自秘鲁的巨鲸”。科学家表示，这种古生物生活在约3900万年前，体形巨大，骨骼异常沉重，推测体重在85吨到340吨之间，可能是地球上已知最重的动物。它的发现和研究打破了以往认知，提早了鲸类体形“巨大化”发生的年代，有助人们进一步理解鲸的进化。