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雨后美妙的气味是什么？每一口“大地的吐息”里都是链霉菌的孢子

昨夜闪电划破夜空，大约6、7秒后，滚滚雷声炸裂，震得玻璃一阵响。黎明时分，推开窗户，美妙的气味沁人心脾。

那是一种强烈的泥土味、清新的、几乎是甜蜜的香气，仿佛雨已经把沉睡中的泥土和植物唤醒了，它们一边欣喜若狂，一边散发出这种独特的香气。

我们读的文章里，大都说这是“青草混合泥土的芬芳”，但真的是这样么？这股让人着迷的气味到底是什么？

这种味道，是最令人回味和振奋的气味之一，如此诱人。如果你喜欢，可以买一瓶。

百年前，世界各地的香水师们就一直在试图捕捉这种“泥土”的香味，这一过程大约需要15天才能完成。

在窑炉中烘烤粘土后，将其浸入铜坩埚中加水，再用土密封。之后，香水师们在坩埚下点燃牛粪生火，产生的蒸汽通过竹管在容器中冷凝，在油基上，形成称之为“大地的吐息”或者“地球香水”的产品——仅由土地和水相互作用释放的香精。

这些香精被用作香水、空气清新剂和芳香疗法，因为它确实能舒缓人的神经。

大多数每天在耳后洒点香水的都不是科学家，但科学家向所有人一样爱这种味道。科学家的特质是刨根问底，执着地想了解雨水浸透大地后所散发出的气味从何而来，他们开始做实验——对暴露在温暖干燥条件下的岩石、土壤进行蒸汽蒸馏，这个实验发生在1964年。

科学家们将他们的发现记录下来，并出版了一篇开创性的论文《泥质气味的性质》：秘密是一种困在岩石中的油状物，它需要与水分相互作用才能释放。为此，科学家们特意创造了一个词：petrichor，一个由两个希腊词组成的复合词，petra，意思是岩石，ichor，在神话中用来描述神仙们血管里流淌的物质——不是血液的空灵液体。

所以，直译的话，雨后的香气来自“岩灵液”，但，实际上petrichor的中文翻译是“潮土油”。

即使湿度稍有增加，也足以使岩石和土壤中的孔隙充满微量水，从而和潮土油结合，挥发出来。雨加快了一个过程，最后由奔跑的风把呢喃的香气送去远方。

潮土油的解释一直用了51年。直到2015年，科学家们发表了一篇论文重新解释了这一过程的机制。

他们使用高速摄像机拍摄雨滴落地时发生的情况：雨水撞击泥土，在撞击时，它们开始变平，捕获微小的气泡——潮土油挥发物形成微小的气泡，这些气泡随后向上喷射，就像在一杯可乐中一样，达到表面爆开以气雾状物的形式喷射到空气中。

产生的气溶胶微滴的数量不仅取决于微滴撞击表面的速度和表面本身的性质，还取决于降雨的强度。

谈到气味，又多了一个词：geosmin，源于古希腊语，直译叫作“大地的气味”，正规翻译叫作“土臭素”...

负责向空气中释放土臭素的是一种生物——链霉菌属的一种丝状细菌（属于细菌界），它在植物物质的循环中起着重要作用，在所有林地和花园的土壤中都能找到。

它们在潮湿的环境中繁衍，只有在干燥时才产生孢子——在干旱期，大量的孢子积累起来，当下雨时，落在地面上的雨滴，捕获气泡、气泡捕获孢子，将孢子送到空气中，于是潮湿的空气吸收了香气。

即使是不以嗅觉敏锐而闻名的人类，也能检测到浓度低于万亿分之一百的土臭素。

链霉菌具有抗炎、抗菌和抗癌的特性，在制药工业中广泛使用，但在工业化浓度下，土臭素的气味会令人难以忍受，毕竟什么香水浓度高了，也是臭。

2002年，一个科学家团队对链霉菌的8000个基因进行了艰苦的鉴定和分离，确定其中只有一个基因负责在孢子产生过程中分泌带“臭”味的蛋白。对其基因把控，提供了使制药厂周围环境不那么刺鼻的可能性。

当然，自然界里，不会有如此高的浓度出现。不过，对有些动物来说，越刺鼻越好。

比如，对骆驼来说，土臭素是它们的生命线。骆驼的大鼻孔，加上灵敏的嗅觉，能够探测到几公里外微风中链球菌的孢子，从而能够探测到无价的水源。

作为对清爽饮料的回报，骆驼将从水源地带走一些细菌孢子，将它们带去远方。

我们爱雨后这种味道，与我们的原始本能是一致的。闻到这种味道，意味着水，意味着植被清新，猎物找到水源。

大口闻，顺便帮忙传播菌的孢子吧。

作者感谢你的关注(- _-)